上世纪90年代，在美国出台的诸如《不让一个孩子掉队法》等多个重要文件中，都提出了“阅读优先”(reading first)的概念。概念强调阅读能力包括把握中心思想、理解细节和文本结构、整合信息并理解复杂文本等维度，是发展语言能力的基础，是进入高等教育、职业生涯的重要素养。特别是批判性阅读，在21世纪迅速变化和信息纷杂的今天，对快速筛选精确信息、获得真知至关重要。

由于在国际学生评估项目(PISA)等多项国际测评中，美国学生的学业表现不尽如人意，2009年，美国联邦政府着手制定通用的语言艺术标准，规定K—12阶段美国学生听说读写方面的基本能力标准，目前已有48个州和地区按照这一标准出台了地方课程框架。以《加州公立学校语言艺术(阅读)课程框架》为例，首先要求教师在课堂上对学生进行诊断性评价，按照标准组、策略提升组和重点帮扶组确定学生的水平定位，然后调整教学策略，有针对性地提供阅读辅导，并定期对学生的上课表现、平时作业进行过程性评价。

除学校课程外，美国学校还会借助家庭和社会的力量来推进阅读教育。一方面，学校向家长介绍阅读课程的相关要求，促使家长在家营造良好的阅读氛围;另一方面，学校会积极与科研机构、阅读专家取得联系，邀请他们对学校阅读课程进行专业指导，同时学校还会充分利用社区图书馆的资源开发各类活动来激发学生的阅读热情。